HOUSTON, TEXAS.- La NASA anunció que la sonda OSIRIS-REx, tras su histórica misión de 2023, trajo de regreso 121.6 gramos de polvo y rocas del asteroide Bennu. Y lo que encontraron dentro de esas muestras dejó boquiabiertos a los científicos: aminoácidos esenciales para la vida.
El 29 de enero, los primeros análisis confirmaron que Bennu contiene 14 de los 20 aminoácidos esenciales, los componentes básicos de las proteínas que forman los organismos vivos. Aunque esto no significa que haya vida en Bennu, sí respalda la teoría de que los ingredientes primordiales de la vida llegaron a la Tierra en asteroides hace miles de millones de años.
Pero eso no es todo. Entre los hallazgos, también se detectaron:
Arcillas y salmueras, evidencia de que hubo agua líquida en el pasado.
19 aminoácidos no biológicos y las cinco bases del ADN y ARN.
Amoniaco y formaldehído, compuestos que pueden generar más aminoácidos.
Bennu no es solo una roca flotando en el espacio, es una cápsula del tiempo que preserva las condiciones del sistema solar primitivo, intactas por miles de millones de años.
Uno de los misterios más intrigantes que surgió de este estudio es la lateralidad molecular. En la Tierra, la vida utiliza casi exclusivamente moléculas “zurdas”. Sin embargo, en Bennu encontraron una mezcla equilibrada de moléculas zurdas y diestras.
Si los asteroides trajeron los ingredientes de la vida, ¿por qué la Tierra favoreció las moléculas zurdas? ¿Fue una cuestión de azar, o hubo algún proceso desconocido que seleccionó este tipo de estructuras?
Las muestras de Bennu serán analizadas durante décadas, como ocurrió con las rocas lunares del programa Apolo. Para evitar contaminación con la atmósfera terrestre, los científicos las extrajeron en cajas selladas con nitrógeno y las distribuyeron en laboratorios de todo el mundo.
Con cada análisis, Bennu nos da más pistas sobre el origen de la vida en la Tierra… y quizás más allá. ¿Podría este hallazgo ser la pieza clave para entender si la vida es un fenómeno común en el universo?
AM.MX/fm
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