Los murciélagos están rodeados de creencias que poco corresponden con su diversidad y comportamiento. No son ciegos, tampoco son “ratas con alas” y únicamente tres de las más de mil 500 especies conocidas se alimentan de sangre, algunos de los datos abordados durante una conferencia realizada en Cozumel.
La Fundación de Parques y Museos de Cozumel organizó la charla “Entre Alas y Ecos: Una ventana al fascinante mundo de los murciélagos de México”, impartida por el biólogo e investigador Jorge Alemán Silva en el Centro de Conservación y Educación Ambiental.
La actividad permitió acercar al público al conocimiento científico sobre estos mamíferos, desde sus formas de alimentación y ecolocalización hasta su importancia para la regeneración de ecosistemas y el control natural de plagas.
México alberga 146 especies de murciélagos con distintas adaptaciones
Durante la conferencia, Alemán Silva explicó que existen alrededor de mil 515 especies de murciélagos en el mundo, mientras que en México se han identificado 146.
Su diversidad incluye especies insectívoras, frugívoras, polinizadoras, carnívoras, piscívoras y hematófagas. Estas últimas, asociadas comúnmente con la imagen popular del murciélago, representan solamente una pequeña proporción de la diversidad existente.
El especialista también explicó que no todas las especies son exclusivamente nocturnas. En regiones de Asia, África y Australia habitan los llamados zorros voladores, algunos de los cuales pueden alcanzar hasta 50 centímetros de longitud.
Vuelo y ecolocalización distinguen a estos mamíferos mexicanos
Una de las características particulares de los murciélagos es que son los únicos mamíferos capaces de mantener un vuelo sostenido y propulsado, incluso ante condiciones de viento, a diferencia de otros animales que únicamente pueden planear.
La conferencia también abordó la ecolocalización, mecanismo mediante el cual estos animales emiten sonidos y reciben sus ecos para orientarse, reconocer su entorno y encontrar alimento.
Además, se explicaron aspectos relacionados con su morfología, comportamiento y capacidad para adaptarse a diferentes ambientes, características que han permitido su presencia en numerosos ecosistemas.
Murciélagos cumplen funciones esenciales para conservar distintos ecosistemas
Más allá de sus características biológicas, estos mamíferos desempeñan diferentes tareas dentro del funcionamiento de los ecosistemas. Los murciélagos insectívoros ayudan al control natural de plagas, mientras que las especies frugívoras dispersan semillas.
Este último proceso contribuye a la regeneración de selvas y bosques, debido a que las semillas consumidas y posteriormente dispersadas pueden llegar a nuevas zonas y favorecer el crecimiento de vegetación.
También existen especies polinizadoras vinculadas con plantas de importancia económica y cultural. Entre ellas se encuentran los agaves empleados en la producción de tequila y mezcal, cuyo ciclo reproductivo puede beneficiarse de la actividad de estos mamíferos.
Investigación analiza alimentación de murciélagos frugívoros en Cozumel
Al finalizar la conferencia, las personas asistentes observaron una parte del trabajo científico mediante la colocación de trampas de niebla, utilizadas para capturar temporalmente murciélagos con objetivos de investigación y conservación.
El director del Centro de Conservación y Educación Ambiental, Rafael Chacón Díaz, destacó la relación del ponente con los estudios desarrollados actualmente en Cozumel y en espacios administrados por la Fundación de Parques y Museos de Cozumel.
Jorge Alemán, investigador del Instituto Politécnico Nacional, estudia la alimentación de los murciélagos frugívoros de la isla a partir de trabajo de campo y análisis de muestras, con el objetivo de generar información sobre su participación en el mantenimiento de la biodiversidad y la restauración de ecosistemas.
Educación ambiental busca acercar ciencia a comunidad de Cozumel
La conferencia formó parte de las acciones desarrolladas por la FPMC para acercar temas científicos y ambientales a habitantes de Cozumel mediante experiencias de divulgación.
Este tipo de encuentros busca facilitar la comprensión de especies que suelen estar rodeadas de mitos y mostrar su papel dentro de los procesos naturales.
A través de la investigación y la educación ambiental, la Fundación busca fortalecer el conocimiento sobre la riqueza natural de Cozumel y promover una mayor valoración de la biodiversidad que caracteriza a la isla.
EM.MX/CV
