Luis Alberto García / Cdmx
*La historia que nos contó al gran Rodolfo Puiggrós.
*Desconocíamos que un magnate creó un emporio en la selva.
*Su mayor logro consistió en revolucionar la industria del automóvil.
En la historia de América Latina, aprendida de arriba para abajo al absorber gustosos los conocimientos que compartía e impartía el profesor Rodolfo Puiggrós a sus alumnos de Periodismo y Relaciones Internacionales en la Facultad de Ciencia Políticas y Sociales de nuestra Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) entre 1974 y 1980, hay episodios que jamás olvidaremos.
Rector de la Universidad Nacional de Buenos Aires en 1973,perseguido y amenazado de muerte por las bandas criminales que ayudarían a asesinar a la democracia argentina antes de acercarse a la calidez que le brindó el exilio en México en 1973, Puiggrós repasaba etapas increíbles de las grandes epopeyas de lo que, justamente, con orgullo y amor, siempre llamaba la “América Nuestra”.
Después de explicarnos e interpretar la historia de Argentina –“Argentina empieza con A, y el abecedario también, así que comencemos”-, la siguiente clase la dedicaba a Brasil, a partir de su descubrimiento en 1500, hasta la llegada de los mariscales golpistas que, mediante un golpe de Estado, derribaron el 1 de abril de1964 al gobierno civil de Joao Goulart.
De pronto, al situarnos en la etapa que abarcó el primer cuarto del siglo XX en Brasil, se detenía a hablar sobre un personaje cuyo nombre evocaba la promesa de una deslumbrante revolución tecnológica a la manera que, más tarde, lo harían otros ciudadanos del mundo.
Lo que buena parte de sus discípulos no sabíamos -y nos los dijo el profe- era que, un inventor y empresario estadounidense, antes de cumplir cuarenta años, ya había fundado la Ford Motor Company, y que al concluir el siglo XIX era dueño de una las compañías más grandes y rentables del planeta.
Puiggrós marcó el contexto cronológico y contó que Henry Ford había nacido en 1863 en Dearborn, Michigan, inventando el desarrollo de la técnica de producción en cadena que le ayudó a fabricar el primer automóvil que la clase media podía pagar, y a transformar los carros en un medio de transporte práctico que tendría un profundo impacto en el futuro.
Tras todos esos logros, a los 65 años de edad, estaba listo para darle el banderazo de salida oficial a un proyecto faraónico que plasmaría su nombre y sembraría sus ideas en una tierra salvaje: la fundación de una ciudad al “american style” -al estilo estadounidense- en el estado de Pará, en el norte indómito de Brasil.
Narrando los pasos del empresario americano, Puiggrós, nos refirió que Ford se informó sobre la situación general de la región que ocupaban los más de seis mil kilómetros de longitud de río Amazonas, descubierto y navegado por el español Francisco de Orellana mediados del siglo XVI, seguido por Pedro de Ursúa y el vasco Lope de Aguirre.
Debido a que murió el 12 de noviembre de 1980, al catedrático nacido en Buenos Aires en 1906, ya no alcanzó a decirnos que a mediados del siglo antepasado -como lo consignó Mario Vargas Llosa en El sueño del celta- se desarrolló la labor humanitaria del diplomático irlandés Roger Casement, en una época de la historia de América Latina en que la selva brasileña había dejado de ser lo que fue.
“Hacia 1880 -decía Puiggrós- en que aventureros de diferentes nacionalidades -como el peruano Julio César Arana, explotaba con mano de obra esclava- ya controlaban el comercio de caucho en una época en la que ese hule pardo y mal oliente abundante en África y Sudamérica gobernaban parte del mundo con grandes inversiones”.
A pesar de que la exportación de caucho empezó a declinar -debido a que sus semillas fueron robadas por el inglés Henry Wickham- para llevarlas, primero a Londres y luego a Malasia, las industrias de América del Norte y Europa eran insaciables.
Los único verdaderamente sorprendente y real era que los árboles Hevea brasiliensis, originarios de la cuenca del Amazonas, Perú, Bolivia y Colombia, crecían silvestres en las selvas tropicales guardando en sus troncos un látex lechoso que producía el caucho de más alta calidad del planeta.
Al recorrer esos parajes en nuestro viaje a la Amazonia en 1989, recordamos que el maestro argentino nos detallaba que Henry Ford aún no concebía la idea de crear Fordlandia entre los ríos Negro, Madeira, Tapajós y Solimoes, en la Amazonia indomable del Brasil.
(Continuará)
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