MADRID, ESPAÑA.- Indignado por la precaria situación económica en que habían quedado algunos de los conquistadores y por la publicación de lo que consideraba, con razón, relatos escritos de oídas sobre la conquista de México, Bernal Díaz del Castillo emprendió, a mediados del siglo XVI, veinticinco años después de haber colgado las armas, la titánica tarea de escribir su propia versión –la «verdadera»– de la conquista del imperio mexica por parte de las tropas de Hernán Cortés.
El resultado de aquel ajuste de cuentas es esta crónica fascinante, en la que Díaz del Castillo describe con extraordinario detalle el esplendor de la civilización mexica y las vicisitudes de los conquistadores.
La presente edición de Historia verdadera de la conquista de la Nueva España, cuidadosamente antologada y adaptada al español actual, pone a disposición del lector contemporáneo una narración excepcional sobre uno de los episodios más impresionantes de la historia de la humanidad: el encuentro entre Europa y América. Un clásico de las letras hispánicas que ahora podemos leer con la agilidad de una apasionante novela.
De acuerdo con el Preámbulo del libro, es sabido que los cronistas muy famosos, antes de comenzar a escribir sus historias, hacen primero su prólogo y preámbulo con palabras y retórica muy elevadas, para dar luz y crédito a sus discursos, y que los curiosos lectores que los leyeren tomen gusto e interés
por ellos.
Y yo, como no sé latín, no me atrevo a hacer preámbulo ni prólogo aquí, aunque se necesitaría para elogiar los heroicos hechos y hazañas que hicimos cuando ganamos la Nueva España y sus provincias en compañía del valeroso e intrépido capitán don Hernán Cortés, que después, andando el tiempo, por sus heroicos hechos fue marqués del Valle.
Para poderlo escribir tan sublimemente como merece, sería menester otra elocuencia y retórica mejor que la mía; pero lo que yo vi y en lo que me hallé peleando, como buen testigo de vista, yo lo escribiré, con la ayuda de Dios, muy llanamente, sin torcer ninguno u otro de los hechos.
Y porque soy viejo de más de ochenta y cuatro años y he perdido la vista y el oído, y por mi ventura no tengo otra riqueza que dejar a mis hijos y descendientes salvo esta mi verdadera y notable narración, por ahora no hablaré ni informaré más que de mi patria y de dónde soy natural, y qué año salí de Castilla y en compañía de qué capitanes anduve militando y dónde tengo ahora mi residencia y vivienda, como verán en ella a continuación.
“Yo, Bernal Díaz del Castillo, vecino y regidor de la muy noble ciudad de Santiago de Guatemala, y autor de esta muy verdadera e ilustre historia, fui uno de los primeros descubridores y conquistadores de la Nueva España y sus provincias, y del cabo de Honduras e Higüeras.
Soy natural de la muy noble e insigne villa de Medina del Campo, hijo de Francisco Díaz del Castillo, que fue regidor de ella y al que por otro nombre llamaban el Galán, y de María Díez Rejón, su legítima mujer, que hayan santa gloria, igual que todos los verdaderos conquistadores, mis compañeros, que hemos servido a
Su Majestad en descubrir, conquistar, pacificar y fundar la mayoría de las provincias de la Nueva España, que es una de las buenas partes descubiertas del Nuevo Mundo, la cual descubrimos por nuestra cuenta, sin ser sabedor de ello Su Majestad.
Hablo aquí en respuesta a lo que han dicho y escrito personas que no llegaron a saber ni vieron ni tuvieron noticia verdadera de lo que contaron sobre esta historia, salvo para hablar a su gusto con el fin de ensombrecer, si es que pudiesen, nuestros muchos y notables servicios, porque no han logrado fama de ellos ni han sido tenidos en tanta estima como piensan ser dignos de merecer.
Porque, como la malicia humana es de tal naturaleza, no querrían los malos retratadores que fuésemos antepuestos y recompensados como Su Majestad lo ha mandado a sus virreyes, presidentes y gobernadores.
capítulo i 5
Dejando estas razones aparte, escribo para que cosas tan heroicas como más adelante diré no se olviden ni las borren, para que claramente se conozcan como verdaderas, y para que se reprueben y se consideren de ningún valor los libros que sobre este asunto se han escrito, porque son muy defectuosos y ajenos a la verdad, y para que haya fama imborrable de nuestras conquistas.
Es justo que la historia de nuestras heroicas hazañas se ponga entre las más ilustres que han sucedido en el mundo, pues pusimos en peligro y aventuramos nuestras vidas a tan extremos riesgos de
muerte, heridas e innumerables miserias, así por mar, descubriendo tierras de las que jamás se había tenido noticia, como de día y de noche, batallando con multitud de belicosos guerreros.
Y estando tan lejos de Castilla; sin tener socorro ni ayuda ninguna, salvo la gran misericordia de Dios Nuestro Señor, que es el socorro verdadero, que quiso que ganásemos la Nueva España y la muy famosa y gran ciudad de Tenuztitlán-México, que así se llama, y otras muchas ciudades y provincias, que, por ser tantas, aquí no declaro sus nombres.
Y después de que las tuvimos pacificadas y pobladas de españoles, como muy buenos y leales vasallos servidores de Su Majestad, obligados a nuestro rey y señor natural, con mucha obediencia se las enviamos a dar y entregar con nuestros embajadores a Castilla, y desde allí a Flandes, donde la corte de Su Majestad estaba en aquel momento.
Y tantos bienes, como adelante diré, han redundado de ello, así como la conversión de tantos millones de almas que se han salvado y que cada día se salvan, que antes iban perdidas al infierno.
Y además de esta santa obra, presten atención a las grandes riquezas que de estos lugares enviamos como presentes a Su Majestad y han ido y van cotidianamente, así como los impuestos del quinto real y lo que llevan muchas otras personas de todas clases.
AM.MX/lm
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