ESTADOS UNIDOS.- Desde 1866 cada 19 de junio de conmemora el Juneteenth en Estados Unidos. La fecha conmemora el fin de la esclavitud y este año, en medio de la oleada de protestas contra el racismo más grande desde mediados del siglo pasado, adquiere una especial importancia.
Origen del Juneteenth
El 19 de junio también se conoce como el Día de la Emancipación y el Día de la Libertad y marca el fin de la esclavitud en Estados Unidos. El nombre de la fecha proviene de la combinación de las palabras en inglés “june”, junio, y “nineteenth”, diecimonoveno.
Aunque el presidente Abraham Lincoln había afirmado firmado la Proclamación de Emancipación dos años antes esta no fue realmente aplicada inmediatamente. El país atravesaba la Guerra civil, en la que se enfrentaron los Estados confederados, a los que pertenecía Texas, y los Estados de la Unión. Los primeros buscaban mantener la esclavitud mientras que los segundos pretendían abolirla.
Escribir leyes no basta
En abril de 1865 terminó la Guerra y los Estados de la Unión resultaron victoriosos pero los efectos de la victoria no fueron palpables de inmediato. No fue sino hasta junio que el General Major Gordon Granger viajó a Texas para informar del decreto presidencial que terminaba con la esclavitud. El 19 de junio de 1865 un grupo de personas esclavizadas de Galveston, Texas finalmente fueron informadas de que eran legalmente libres.
Con la lectura del documento oficial de Granger las relaciones de “señores y esclavos” se convirtieron en “empleadores y trabajadores”, con los derechos que ello conlleva. No obstante, el historiador Henry Louis Gates Jr. ha señalado que es importante no pensar que la libertad fue un proceso tan fácil y automático como la lectura de un decreto. “En las plantaciones, los Señores decidían cuándo y cómo anunciar la nueva disposición —o esperar a que un agente del gobierno lo hiciera—y no era poco común que dilataran el encuentro tanto como fuera posible”.
Sin duda, el 19 de junio representa libertad, pero al mismo tiempo es un recordatorio de cómo la emancipación fue atrasada por al menos dos años.
Gates también describe que hombres y mujeres recientemente liberados se reunieron el primer Juneteenth, en 1866, en Texas. La celebración incluyó eventos deportivos, banquetes, plegarias, bailes y cantos. Las comunidades adoptaron rápidamente la fecha como una tradición que traía esperanza durante los años de la Reconstrucción.
Juneteenth en la actualidad
Hoy en día 46 de los 50 estados señalan o conmemoran la fecha de algún modo de manera oficial. No obstante, el 19 de junio no forma parte del listado federal de feriados. Por años organizaciones pro derechos civiles han presionado para que la fecha sea reconocida a nivel federal pero sin éxito. Más grave aún, en muchas escuelas no se enseña la historia que hay detrás de la conmemoración y es desconocido para muchos americanos. Incluso el presidente Donald Trump declaró para el Wall Street Journal que Juneteenth “es un evento importante, una temporada importante. Pero nadie ha escuchado de ella”
No obstante, este año se enmarca en una histórica ola de protestas contra el racismo por lo que ha recibido mucha más atención que en años anteriores. La necesidad del movimiento Black Lives Matter (Las vidas de los negros importan) señala que aún queda mucho terreno por ganar en materia de igualdad.
En esta ocasión, además de las celebraciones tradicionales como desfiles y banquetes, las protestas, marchas y huelgas serán parte de la conmemoración. También, como es usual, se llevarán a cabo ceremonias religiosas y jornadas de reflexión en torno a la celebración original.
Aunque no es un día oficial a nivel nacional, empresas como Apple, Nike y Twitter sí respetarán el día como festivo pagado a partir de ahora. Incluso la NFL, que en los últimos años excluyó a uno de sus jugadores que protestaba pacíficamente en el movimiento Black Lives Matter, se unió a la medida.
Postura del gobierno
El presidente Dolad Trump anunció el 11 de junio que el día de hoy celebraría un mitin de campaña en la ciudad de Tulsa. Tanto la fecha como la locación son controversiales ya que en este lugar se vivió una de las peores masacres de personas negras en 1921.
Trump cambió la fecha un par de días más tarde “por respeto”, más mantuvo el lugar.
Po otro lado, cabe mencionar que en 1998 el gobierno de Estados Unidos se disculpó oficialmente por el comercio de esclavos. Posteriormente, en el 2008, la Cámara de Representantes reiteró la primera disculpa e incluyó las décadas de leyes de segregación y un año después el Senado hizo lo propio.
Sin embargo, muchos colectivos consideran las disculpas insuficientes y reclaman compensaciones para los descendientes de esclavos. Al respecto, de acuerdo con una encuentra realizada el 2019 el 74% de los afroestadounidenses apoyan la medida pero el 85% de las personas blancas se manifestó en contra.
AM.MX/iv
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