MAHUAHUAL, Q. ROO.— La acumulación de sargazo en las playas de Mahahual no solo transforma el paisaje. También puede impedir que las tortugas marinas lleguen a la arena, reduciendo la anidación y provocando episodios extremos de desove en el océano.
El video viral de una tortuga marina liberando sus huevos en el agua difundido por Mahahual Underwater Explorers sorprendió a miles de personas. El hecho ocurrió frente a Mahahual y rápidamente se convirtió en un fenómeno viral, pero detrás de la escena existe un problema que especialistas en conservación vienen observando en las costas del Caribe mexicano.
⇒ Proyecto Aak Mahahual y especialistas de El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR) han documentado los efectos que las grandes acumulaciones de sargazo pueden generar sobre las tortugas durante su temporada de anidación.
Una tortuga marina debe abandonar el agua, avanzar sobre la arena, excavar una cámara y depositar ahí sus huevos. Cuando una franja extensa de sargazo se acumula en la zona de acceso, ese recorrido puede convertirse en una barrera prácticamente infranqueable.
La biomasa es blanda, las aletas pierden tracción y el esfuerzo necesario para avanzar aumenta. Frente a estos obstáculos, las tortugas pueden desistir y regresar al océano sin haber construido un nido.
En situaciones extremas, cuando una hembra ya tiene los huevos completamente desarrollados y no logra encontrar una playa adecuada, puede terminar expulsándolos en el mar. Los huevos necesitan condiciones terrestres para desarrollarse y, una vez depositados en el agua, no pueden completar su desarrollo embrionario.
El impacto también aparece en los registros de anidación de Mahahual. Investigadores de ECOSUR y ambientalistas locales reportaron una disminución cercana al 50% durante los periodos de arribazón intensa. El promedio histórico de aproximadamente 110 nidos se redujo a unos 55 nidos de tortugas verdes y caguamas en condiciones de fuerte presencia de sargazo.
La presión sobre las tortugas puede extenderse incluso después de que consiguen anidar. El sargazo acumulado sobre los nidos modifica las condiciones térmicas y de humedad de la arena, mientras que las crías que logran salir deben atravesar la misma barrera durante su camino hacia el mar.
⇒ La acumulación masiva de sargazo puede modificar el comportamiento de las tortugas, desplazar sus zonas de anidación y reducir el número de nidos registrados en áreas afectadas.
Aquella tortuga no encontró dónde dejar a sus crías. El sargazo le cerró el paso a la playa y terminó arrojando sus huevos al mar, donde no podían sobrevivir. La imagen resume el problema de Mahahual con crudeza. Cuando una tortuga no puede llegar a la arena, el ciclo de vida también se rompe.
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