La Real Academia de las Ciencias de Suecia otorgó el Premio Nobel de Física 2019  al canadiense James Peebles y los suizos Michel Mayor y Didier Queloz; cuyos aportes han ayudado al “entendimiento de la evolución del universo y la posición de la Tierra en el cosmos”.

Michel Mayor y Didier Queloz fueron los responsables del descubrimiento de los primeros planetas fuera del sistema solar. Mientras que James Peebles es uno de los padres de las teorías cosmológicas que explican cómo surgió el universo y cuál ha sido su evolución.

Peebles, Mayor y Queloz ganan el Premio Nobel de Física por investigaciones sobre exoplanetas https://t.co/olgPuXOawJ pic.twitter.com/VITyeO3TPY

— Reuters Latam (@ReutersLatam) October 8, 2019

Pero, ¿exactamente cuáles fueron los aportes de los tres físicos?

Hasta hace menos de 30 años, la existencia de planetas fuera del sistema solar era solo un planteamiento teórico, algo que era muy probable, pero que nadie había sido capaz de comprobar con observaciones directas.

En 1992, Aleksander Wolszczan y Dale Frail anunciaron el descubrimiento de los primeros planetas extrasolares de la historia. Orbitaban una estrella de neutrones, algo que de algún modo devaluó el descubrimiento. Tres años después, los suizos Michel Mayor y Didier Queloz descubrieron el primer planeta extrasolar en torno a una estrella “normal”, se trata del 51 Pegasi b, un gigante compuesto principalmente de gas.

Mayor y Queloz nos recordaron que nuestro planeta es solo uno más entre los miles de millones que vagan por el universo; sin embargo, el canadiense James Peebles elaboró teorías hace décadas para explicar cómo empezó todo. En 1964, Robert Wilson y Arno Penzias, dos ingenieros de la compañía Bell Labs, descubrieron mientras construían una antena de telecomunicaciones un ruido de fondo que no eran capaces de eliminar y cuya procedencia desconocían.

Dicha señal fue identificada como el fondo cósmico de microondas, una radiación fósil que era como una especie de eco del Big Bang. El descubrimiento, que también mereció el Nobel de Física, daba la razón a los científicos que habían defendido la idea de que el universo comenzó en un pequeño punto extremadamente caliente y denso desde el que se expandió. Más de medio siglo después, Peebles, uno de los científicos que había predicho la existencia de aquella radiación de fondo, ha recibido también el Nobel.

Este lunes, los estadounidenses William Kaelin y Gregg Semenza y el británico Peter Ratcliffe ganaron el premio Nobel de Medicina por sus descubrimientos de “cómo las células sienten el oxígeno disponible y se adaptan a él”.

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AM.MX/dsc

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