JERUSALÉN.— El ejército de Israel atacó y mató a un corresponsal de Al Jazeera y a otras personas con un ataque aéreo la noche del domingo en Gaza , después de que defensores de la prensa dijeron que una “campaña de desprestigio” israelí se intensificó cuando Anas al-Sharif lloró al aire por la hambruna en el territorio .

Tanto Israel como las autoridades hospitalarias de la ciudad de Gaza confirmaron la muerte de al-Sharif y sus colegas, que el Comité para la Protección de los Periodistas y otros describieron como una represalia contra quienes documentaban la guerra en Gaza . El ejército israelí afirmó que al-Sharif había liderado una célula de Hamás, una acusación que Al Jazeera y al-Sharif habían desestimado previamente por infundada.

De acuerdo con los periodistas de la Agencia AP, Sam Metz y Samy Magdy, cinco de los periodistas asesinados eran empleados de Al Jazeera. El ejército había declarado previamente que había atacado a individuos que describió como militantes de Hamás que se hacían pasar por reporteros. Los observadores lo han calificado como el conflicto más mortífero para el periodismo en la era moderna.

El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) declaró el lunes que al menos 192 periodistas han muerto en Gaza. El ataque del domingo eleva a 11 el número total de periodistas de Al Jazeera muertos durante la guerra, sin incluir a 8 periodistas independientes, según datos del CPJ.

En abril, el Instituto Watson de la Universidad Brown dijo que la guerra era “simplemente, el peor conflicto de la historia para los periodistas”.

Funcionarios del Hospital Shifa informaron que entre los fallecidos mientras se refugiaban en las afueras del mayor complejo hospitalario de la Ciudad de Gaza se encontraba el corresponsal de Al Jazeera, Mohamed Qreiqeh. El ataque también causó la muerte de otros cuatro periodistas y dos personas más, según declaró a The Associated Press el director administrativo del hospital, Rami Mohanna. El ataque dañó la entrada del edificio de urgencias del complejo hospitalario.

El ataque aéreo se produjo horas después de que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, defendiera una ofensiva militar planeada en algunas de las zonas más pobladas de Gaza, incluida la ciudad de Gaza.

El ataque se produjo menos de un año después de que oficiales del ejército israelí acusaran por primera vez a Al-Sharif y a otros periodistas de Al Jazeera de pertenecer a los grupos militantes Hamás y la Yihad Islámica. En un video del 24 de julio, el portavoz del ejército israelí, Avichay Adraee, atacó a Al Jazeera y acusó a Al-Sharif de pertenecer al ala militar de Hamás.

Al Jazeera calificó el ataque de “asesinato selectivo” y acusó a funcionarios israelíes de incitación, vinculando la muerte de Al-Sharif con las acusaciones que tanto la cadena como el corresponsal habían negado.

“Anas y sus colegas estaban entre las últimas voces que quedaban desde dentro de Gaza, brindando al mundo una cobertura sin filtros y desde el terreno de las devastadoras realidades que padecía su gente”, dijo la cadena qatarí en un comunicado.

Aparte de las escasas invitaciones para observar las operaciones militares israelíes, se ha prohibido la entrada a Gaza a los medios internacionales mientras dure la guerra. Al Jazeera es uno de los pocos medios que aún cuenta con un gran equipo de reporteros dentro de la franja sitiada, quienes documentan la vida cotidiana en medio de los ataques aéreos, el hambre y los escombros de los barrios destruidos.

Al Jazeera está bloqueada en Israel y los soldados allanaron sus oficinas en la Cisjordania ocupada el año pasado, ordenando su cierre.

La cadena ha sufrido grandes pérdidas durante la guerra, entre ellas las del corresponsal de 27 años Ismail al-Ghoul y el camarógrafo Rami al-Rifi, asesinados el verano pasado, y del periodista independiente Hossam Shabat, muerto en un ataque aéreo israelí en marzo.

Al igual que Al-Sharif, Shabat estaba entre los seis que Israel acusó de ser miembros de grupos militantes en octubre pasado.

La muerte de Al-Sharif se produce semanas después de que un experto de la ONU y el Comité para la Protección de los Periodistas, con sede en Nueva York, dijeran que Israel lo había atacado con una campaña de desprestigio.

Irene Khan, relatora especial de la ONU sobre la libertad de expresión, dijo el 31 de julio que los asesinatos eran “parte de una estrategia deliberada de Israel para suprimir la verdad, obstruir la documentación de crímenes internacionales y enterrar cualquier posibilidad de rendición de cuentas en el futuro”.

La oficina de derechos humanos de la ONU condenó el lunes el ataque aéreo del domingo contra la tienda de campaña de los periodistas “en grave violación del derecho internacional humanitario”.

Los asistentes al funeral piden proteger a los periodistas
Al-Sharif informó de un bombardeo cercano minutos antes de su muerte. En una publicación en redes sociales que, según Al Jazeera, se publicó para su difusión en caso de fallecimiento, lamentó la devastación y la destrucción causadas por la guerra y se despidió de su esposa, su hijo y su hija.

“Nunca dudé ni un solo día en transmitir la verdad tal como es, sin distorsión ni falsificación”, escribió la joven de 28 años.

Cientos de personas, entre ellas numerosos periodistas, se congregaron el lunes para lamentar la pérdida de Al-Sharif, Qreiqeh y sus colegas. Los cuerpos yacían envueltos en sábanas blancas en el complejo hospitalario Shifa.

Ahed Ferwana, del Sindicato de Periodistas Palestinos, dijo que los periodistas estaban siendo atacados deliberadamente e instó a la comunidad internacional a actuar.

Al-Sharif comenzó a reportar para Al Jazeera pocos días después del estallido de la guerra. Era conocido por informar sobre los bombardeos israelíes en el norte de Gaza y, posteriormente, sobre la hambruna que azotaba a gran parte de la población del territorio.

En una transmisión de julio, Al-Sharif lloró al aire mientras una mujer detrás de él se desplomaba de hambre.

“Estoy hablando de la muerte lenta de esas personas”, dijo entonces.

A Qreiqeh, de 33 años, le sobreviven dos hijos.

Ambos periodistas estuvieron separados de sus familias durante meses durante la guerra. Cuando lograron reunirse durante el alto el fuego a principios de este año, sus hijos parecían no reconocerlos, según un vídeo que publicaron en aquel momento.

El Comité para la Protección de los Periodistas dijo el domingo que estaba consternado por el ataque aéreo.

“La práctica de Israel de etiquetar a periodistas como militantes sin aportar pruebas creíbles plantea serias dudas sobre su intención y su respeto por la libertad de prensa”, afirmó Sara Qudah, directora regional del grupo, en un comunicado.
AM.MX/fm